8月的頭一個星期，大西洋東部和北部海區出奇的平靜，來自德國的黑色“鯊”群尋覓不到半點血腥味，只能帶著一嘴利牙無所事事的游蕩；對於英國人而言，船只被擊沈的消息不再像往常一樣頻繁傳來，這看起來不錯，但倫敦政府發布的新配給政策讓每個人都必須勒緊腰帶過日子。

大洋上的平靜顯然不代表著威脅的解除，在海峽對面，德國人不僅集結起數以千計的飛機，還在沿海部署了一系列警戒雷達站。不論是白天還是黑夜，只要天氣允許，他們的偵察機就會肆無忌憚的出現在英國領海範圍之內，一些高空偵察機更是讓年齡稍大一些的英國人想起當年的齊柏林危機——在那場戰爭的最初一段時間，英軍對它們也束手無策。

1940年8月7日，蘇格蘭以西約1200海裏處。

在海上航行時，斜風細雨的天氣遠要遠比大浪滔天更能讓水手們接受，尤其是在像“格奈森瑙”號這樣一艘建造時就重心偏低的軍艦上服役。好在進入大西洋的這一個星期裏，張海諾它們還沒有碰上特別糟糕的壞天氣。利用這段相對閑暇的日子，隨艦工程師們修覆了主輪機之前的故障，但隱患並沒有因此而消除。這些專家的建議是最好回到有足夠維修設備的港口進行一番徹底檢修，身為德國主力艦隊司令官，張海諾也希望自己指揮的每一艘戰艦都能以最好的狀態出戰，但他同時也非常清楚一旦“格奈森瑙”號進入船塢改進主動力系統，等待它的將是少則兩月、多則半年的漫長檢修。“俾斯麥”號雖然將在本月服役，但形成戰鬥力尚需時日，而“沙摁霍斯特”號最快也要到秋末方能回到海軍戰鬥序列，這段青黃不接的日子裏“格奈森瑙”號將是德國海軍唯一能夠出海作戰的主力戰鬥艦。

距離上一次海上補給已經過去了6天，這段時間張海諾和他的手下們沒有尋找到一個適合的獵物——哪怕是一艘老舊的英國貨輪，但海軍司令部發來的密電卻依然讓他們感到高興。在英國港口，最近一周入港的船只遠遠少於出港的空船，而在大洋彼岸，情報人員註意到先前出航的幾支船隊又回到了魁北克和哈利法克斯，而且船上看起來依然是滿載貨物的。英國人的這一避戰舉動雖然免去了船隊遇襲而遭受的損失，卻也極大的影響了本土防禦的各種戰略舉措。聽到這個消息，德國元首想必非常解氣，因為他不久前還在為美國人秘密向英國出售軍火而惱火不已，如今那些槍炮雖然已經在加拿大上了船，卻被德國海軍成功“阻擋”在了大西洋的那一端。

因為下雨的關系，平日裏距天黑還有好幾個小時的海面，這時候顯得有些昏暗。兩艘向西航行的德國戰艦減慢了速度，好將剛剛降落在水面上的偵察機吊上來。一些艦員在軍艦中後部忙碌著，這也是他們幾日來為數不多的事情。大約10分鐘之後，參謀長舒伯特來到張海諾的房間，他報告說：“中午出發的兩架偵察機已經對我們西北方和西南方各20度範圍內的海域做了半徑為150海裏的扇形搜索，沒有任何發現！接下來是否還需要派出偵察機？”

按照計劃，艦隊每隔三個小時派出兩架Ar-196前往周邊海域進行偵察，只要天氣允許，這種偵察從天亮開始一直持續到天黑——因為適合單座飛機的小型機載雷達尚未投產，海上的夜間偵察效果非常不理想。

張海諾又看了一眼舷窗外，這樣的天氣空中偵察似乎可有可無，但他一直將那些因為大意而導致延誤戰機的戰例作為對自己的警示，經過簡短的考慮之後，他便作出了決定：“派出下一批偵察機，告訴飛行員，除非光線已經嚴重影響到飛行，否則認真搜索預定偵察的全部海面！”

舒伯特敬了個禮，然後執行命令去了。從他臉上細微的表情變化中，張海諾猜到他的看法，這樣的決定對偵察機飛行員來說也許有些苛刻，但要是因為一時的松懈而錯過了絕佳的戰機，後悔都來不及——歷史上不缺乏這樣的先例。

幾分鐘之後，兩艘戰艦各利用吊桿式起重機將一架Ar-196放至水面，在微微的嗡鳴聲中，兩架飛機如同輕盈的精靈一般升入空中並很快消失在人們的視線中。

※※※

英格蘭東北部，諾裏奇空軍基地，晴，風力3級。

頻繁起降的戰鬥機、沙袋壘成的高炮陣地、單管或者雙管高射炮以及外圍縱橫的溝渠，這裏的一切看上去都已經進入了戰時狀態。在戰鬥機數量遠遠處於下風的情況下，英國空軍不希望自己寶貴的戰鬥機被敵人摧毀在前沿機場，所以早在法國戰役尚未結束的時候，他們就開始在英格蘭南部以外的地方修建新的空軍基地，並將自己手中的作戰飛機有序的分散配置在各個機場。這些匆匆設立的空軍基地有的是臨時用沙土建成粗糙的跑道，有的幹脆就把平整的草地用來起降飛機。不過在諾裏奇，飛行跑道則要正規許多，穩固的結構使得它足以供大型轟炸機起降。

在跑道一側靠近機庫的平地上，兩架外觀呈深藍色的“威靈頓”式轟炸機以它們相對龐大的身軀和截然不同的顏色和周圍的颶風式戰鬥機區別開來。此時在它們的周圍聚集著不少穿空軍制服的軍官，有的來自轟炸機部隊，有些來自於空軍技術部門，兩組飛行員席地而坐，正聆聽一個頭發花白的中校軍官講話。

“先生們，你們想必已經對自己的任務非常清楚了吧！現在有人想退出嗎？退出的請舉手！一旦上了飛機，你們就等於把生命獻給了英國——無怨無悔！”

空軍中校用他那雙閱人無數的眼睛掃視著這些大多二十出頭的年輕人，他們有的剛剛加入皇家空軍不久，有的是從海軍航空部隊抽調的人員，他們有著不同的姓氏和面孔，但此刻同一個目的把他們聚集到了一起。

無人舉手，這令頭發花白的中校非常滿意。他緊接著低頭看了看自己的手表，然後又征詢了另一名軍官的意見，那人點頭表示一切已經準備就緒。

“好了，皇家空軍和海軍的勇士們，時間已經到了，請記住你們的使命，上飛機吧！”

年輕的機組成員們站起來然後一一從中校面前走過，在握手告別時，他們每個人臉上都帶著凝重的表情。

“願上帝保佑你們！”中校對著他們的背影輕聲說到。

四臺布雷斯特IV型發動機隆隆啟動了，螺旋槳飛速轉動著為轟炸機提供前行的動力，兩架飛機很快駛上跑道，這時候附近的飛行員和地勤人員紛紛停下手裏的活兒報以註目禮。雖然他們並不清楚這兩架轟炸機將要飛向哪裏，但在強敵即將展開可怕攻勢的時刻，他們是多麽希望自己的轟炸機能夠壓一壓敵人囂張的氣焰。

然而在起飛之後，兩架經過技術改裝的“威靈頓”隨即向北飛行，看起來像是準備前往遠離前線的後方，只有極少數人知道，這兩架轟炸機以及上面的全體機組人員將要執行的是一個近乎自殺性的行動——前往基爾和但澤進行空中偵察。作為德國最古老的海軍港口，基爾可以說是目前歐洲大陸上防守最為嚴密的港口，最新式的地面雷達和大批戰鬥機為它構築了一個遠程防禦圈，數量可觀的高射炮和系留氣球將讓任何試圖靠近港口的飛機碰壁。

曾經的自由市也是波羅的海南岸最大的天然良港，它在上一場戰爭中就是德國的重要海軍基地，而隨著波蘭的陷落，但澤又重新回到德國人手裏。由於原本就非常現代化的設施在戰爭中並未受到太大的破壞，德國人沒費多少力氣就重新將但澤的打造成為威廉、基爾之外的第三大海軍港，同時也是距離英國最遠、最易於隱蔽軍艦的德國軍港。在通過遷移外籍居民、設置軍事禁區等安全工作加強警戒之後，德國人已經成功讓但澤成為英國情報部門眼中最“神秘”的港口。

光是神秘還不足以讓英國空軍在擔負巨大風險的情況下千裏迢迢派遣飛機前往，考慮到德國本土可供大型戰艦駐泊且封鎖嚴密的軍港就那麽屈指可數的幾個，為了獲取德國主力艦艇動向的第一手資料，英國皇家海軍聯合皇家空軍進行一次大膽的空中偵察行動——據說策劃者的靈感來源於德國偵察機進來對樸茨茅斯的偵察行動。在對德國本土進行偵察的同時，一些偵察機還將前往挪威的各個港口以及峽灣進行全面空中偵察。

兩架“威靈頓”起飛後不久，兩架由噴火式戰鬥機改裝而成的快速偵察機也將分批從英格蘭東南部的機場起飛前往威廉港。這座港口同樣受到德國戰鬥機和大量地面高炮的保護，但由於地理位置的關系，自戰爭爆發以來英國偵察機已經不止一次的對那裏進行過偵察，一部分行動慘遭失敗，但也有不少成功的案例。如果順利的話，噴火式將在45分鐘後拍下威廉港的泊位情況，假如德國主力艦均在港內，皇家空軍將用無線電通知其他偵察機返航，但若是沒有發現德國主力艦或是情報需要進一步分析，這兩架“威靈頓”以及上面的12名飛行員將繼續前進——為了避免中途被德軍地面雷達和觀察哨發現，他們不得不繞道斯卡格拉克海峽和瑞典沿海進入波羅的海，最終完成航拍後再借助夜幕掩護撤離，而漫長的行程中任何一個細小的失誤都可能導致行動徹底失敗。為此，兩組飛行人員全部由空軍和海軍志願者組成，其中包括兩名對德國海軍艦艇外形非常熟悉的海軍技術人員。

一個小時後，德國柏林，海軍司令部。

“元帥，我們剛剛收到威廉港發來的電報，有一架英國偵察機試圖闖入我方空域但被我們的地面雷達提前發現，我們的戰鬥機部隊及時升空進行攔截，敵機被迫在距離港口二十公裏外返航，雙方未發生戰鬥！”

“噢，知道了！”

雷德爾揮揮手示意前來報告的那名軍官退下，在德國各軍港中威廉港是最臨北海且距英國最近的一個，在飛機技術還不發達的時候其地理位置是德國海軍進出北海的前哨站，現在卻成了英國飛機頻繁偵察的對象。盡管威廉港的防空體系不遜於這個世界上任何國家的任何軍港，卻很難做到不讓任何一架外國偵察機短時間內侵入其領空——只要對方飛得足夠高、足夠快，便在港口防空體系作出反應之前一探究竟。不過隨著雷達技術的出現，這一可能性已經大大減小了。

不一會兒，那名軍官又折返回來，這次的報告依然是關於威廉港。趁著港口防空體系大部分註意力都集中在先前那架高空飛來的噴火式，另一架噴火則以貼近海面飛行的方式溜近到距離港口僅有數公裏的地方，而這一距離已經足夠先進的航空照相機拍下港內的情況——港灣泊位上的戰艦、碼頭設施以及造船廠。

接連收到的這兩份情報讓擔任德國海軍司令多年、戰略眼光頗為獨到的雷德爾立刻察覺到一些不太尋常的東西，他很快想到了正在大西洋海域活動的三艘德國軍艦，加上長期以來對英國海軍的研究和了解，這位海軍元帥便對英國人的企圖猜出了四五分。

“命令基爾港加強警戒，尤其提防英國飛機或者潛艇的偵察行動！”

下令加強戒備之後，雷德爾還覺得不放心，他又通過元首辦公室向希特勒報告了這一情況，並要求最高統帥部情報部門針對國內軍港加強情報安全工作，一心撲在對英空襲事務上的德國元首不假思索的答應了海軍“小要求”，卻沒有覺察到這件事情的嚴重性——結果在向下傳達命令時，雷德爾的迫切心情被忽略了。

在偵察與反偵察的問題上，德國海軍的另一位重要人物卻在兩千海裏之外得到了獎勵。天黑前派出的最後兩架偵察機中的一架在100多海裏外的海面上發現了一支大規模船隊，並於返航後在第一時間報告給了艦隊司令。對方的具體數量還不能確定，但英國身份是毋庸置疑的，張海諾完全有理由為這一發現感到興奮。考慮到馬上就要入夜，即便派出偵察機也難以提供有效情報，他遂下令收起最後降落的偵察機，並召集軍官們利用航海圖以及飛行員報告的船隊方位、航向進行推算。由於偵察機飛行員是采用目測而且發現對方時距離領頭的船只不到10公裏，張海諾判斷當時對方也發現了自己的偵察機，一旦推測附近有德國軍艦活動，船隊極有可能通過改變航線實施規避。

因為一般的大型船隊航速僅有10節上下，軍官們普遍認為本方艦隊完全可以利用航速和雷達優勢在天亮以前追上對方，夜戰顯然對擁有雷達一方更為有利。張海諾沒有急著作出決定，因為他這時候有另外一個顧慮——為了避免被對方擊落而耽誤了情報，偵察機飛行員在發現船隊後便迅速返航，這個做法是合乎常理的，但也使得自己的指揮官無法進一步獲知對方護航兵力的情況。不過將“格拉夫·施佩”成功襲擊英國船隊以及英國政府暫時中止大西洋航運這兩個情況聯系起來，張海諾相信唯有得到強大兵力護航的船隊才會繼續在這條航線上航行。想到“格拉夫·施佩”號在襲擊戰中已經暴露了實力，張海諾猜測那支船隊的護航艦只實力在德意志級裝甲艦之上，且很有可能是一艘舊式戰列艦，而最終事實證明他的這些猜測都是正確的。

經過深思熟慮後，張海諾命令道：

“第一，立即以U-200的名義發密電給海軍司令部，報告我們發現的情況，並詢問U-199的位置！第二，以20節航速向西偏北40度航行，截斷英國船隊可能的航線，同時使用主雷達進行大範圍搜索！第三，發現敵船隊後以希佩爾海軍上將號的部分火力對敵進行遠距離炮擊，優勢敵方護航艦艇開火還擊，利用這一點推測對方實力！”

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